肩周炎的病程传统上分为三期：即凝结期、冻结期、解冻期。凝结期，主要病变位于肩关节囊，关节囊紧缩，关节囊下皱褶互相粘连而消失，肱二头肌长头脏腱与腱鞘间有粘连。随后进入冻结期，此期除关节囊严重萎缩外，关节周围软组织均受累，退行性变加重，滑囊充血、增厚，组织缺乏弹性，肩关节活动明显受限。经7～12个月后进入松动期，炎症逐渐消退，疼痛消失，肩关节活动能逐渐恢复。
1. 肩部疼痛
起初肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或钝痛，或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢(特别是肘部)扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重为本病一大特点，若因受寒而致痛者，则对气候变化特别敏感。
2. 肩关节活动受限
肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋更为明显，随着病情进展，由于长期废用引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，加上喙肱韧带固定于缩短的内旋位等因素，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限，特别是梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成，严重时肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘动作。
3. 怕冷
部分患者肩部怕冷，不少患者终年用棉垫包肩，即使在暑天，肩部也不敢吹风。
4. 压痛
多数患者在肩关节周围可触到明显的压痛点，压痛点多在肱二头肌长头肌腱沟处、肩峰下滑囊、喙突、冈上肌附着点等处。
5. 肌肉痉挛与萎缩
三角肌、冈上肌等肩周围肌肉早期可出现痉挛，晚期可发生废用性肌萎缩，出现肩峰突起，上举不便，后伸不能等典型症状，此时疼痛症状反而减轻。
